Ajax is een voetbalclub. Door de vele crises van de afgelopen jaren, met name op het niveau van directie en bestuur, gaat het helaas vaak niet over voetbal.

Ik ben nu een jaar hoofdtrainer bij het eerste. Vanaf het begin heb ik me voorgenomen om met te focussen op het elftal en me zo min mogelijk te laten afleiden. Ook laat ik me niet in kampen duwen. Het gaat om het eerste elftal van Ajax, daar ben ik verantwoordelijk voor. Gelukkig respecteren de supporters, de sponsors en de media deze bewuste keuze.

Wij zijn de grootste en meest succesvolle club van het land. Met een fantastische aanhang, met afstand de grootste van Nederland. Dat alles maakt het extra vervelend dat we regelmatig met niet-voetbalzaken in het nieuws komen. Ik hoop dat alles binnenkort achter de rug is. Zodat niet alleen de spelers en de staf van de A-selectie, maar iedereen binnen Ajax zich kan richten op hoofdzaken.

Onze positie op de ranglijst is nog steeds niet goed. We staan vierde en hebben behoorlijk achterstand op met name koploper AZ. Vorig jaar, met een behoorlijke achterstand op de toenmalige koplopers PSV en FC Twente, ben ik zowel tegen de spelers als tegen de media duidelijk geweest wat betreft de titelrace. We moeten naar onszelf kijken, onze wedstrijden winnen en dan kun je aan het einde van de rit kijken hoe ver je bent gekomen. Dat zeg ik nu wederom. Het heeft geen zin om je al tijdens de eerste seizoenshelft uit te laten over titelkansen. Daarbij zijn wij momenteel helemaal niet in de positie om daarover te praten, ook al zijn we de regerend landskampioen. Wat wij dus moeten doen, is ‘gewoon’ de wedstrijden winnen. Natuurlijk bij voorkeur met aantrekkelijk voetbal, waarbij we ons wekelijks verbeteren. En dus niet naar de resultaten van andere clubs kijken.

Op Europees niveau ligt dat iets anders. In de poulefase, die maar zes wedstrijden duurt, hebben we allemaal voortdurend met een schuin oog naar de andere clubs gekeken. Zo hoopten wij dat Real Madrid uit en thuis van Dinamo Zagreb en Olympique Lyon zou winnen. Inmiddels hebben we vijf van de zes wedstrijden achter de rug en lonkt de volgende ronde van de Champions League. Op woensdag 7 december ontvangen wij Real Madrid. Tegelijkertijd kijken veel mensen naar de tussenstand van die andere wedstrijd, Dinamo Zagreb – Olympique Lyon.  Hoe dan ook: we hebben laten zien dat we meekunnen op dit niveau.

Onze laatste wedstrijd van het kalenderjaar spelen we tegen AZ, voor de KNVB Beker. Ik vind dat we moeten winnen, waardoor we bij de laatste acht van het toernooi komen. Zo kan december een hele mooie maand worden. Enerzijds door blessures, anderzijds door goed te trainen en goed te spelen in de A1 en bij Jong Ajax, hebben we de afgelopen maand weer enkele debutanten gehad. Davy Klaassen deed wat enkele illustere voorgangers zoals Johan Cruijff en Marco van Basten hem voordeden: scoren bij je Eredivisiedebuut voor Ajax. Fantastisch. Zo eindig ik toch met een glimlach en met gepaste trots deze column. En gaan we wederom een spannende maand in.

Sportieve groeten!

Frank de Boer

Voetballiefhebbers kijken veel naar voetbalnieuws op internet en teletekst. Ik doe dat ook. De ranglijst van de Eredivisie wordt ook veel bekeken. Dat doe ik tegenwoordig minder vaak. Want dan zie je een Ajax-onwaardig beeld. We staan te laag. Gaat het nou goed of slecht met Ajax?

Momenteel staan we vijfde. Het ‘linkerrijtje’ bestaat uit negen clubs. We hebben tegen de acht andere ploegen die in dat rijtje staan inmiddels gespeeld. Dus je kunt zeggen dat we de moeilijkste tegenstanders nu gehad hebben. Tot de winterstop hebben we op papier een eenvoudiger programma dan de afgelopen maanden. Maar dat is niet de enige reden dat we achterstand hebben opgelopen in de strijd om de landstitel. En ik verschuil me niet achter onterechte rode kaarten en vervelende blessures. Want het is duidelijk dat we een aantal wedstrijden niet goed hebben gespeeld. We hebben daarbij veel kansen laten liggen om wedstrijden op voorsprong te komen, waardoor je veel makkelijker kunt voetballen. De periode van nu aan tot de winterstop mogen we geen puntverlies meer oplopen, om de stand halverwege het seizoen weer een beetje draaglijk te hebben. Voor onszelf en voor onze supporters.

We strijden nu op drie fronten. Woensdag a.s. staat de belangrijke thuiswedstrijd in de UEFA Champions League tegen Dinamo Zagreb op het programma. We kunnen een belangrijke stap naar ‘Europees overwinteren’ zetten. De uitwedstrijd wonnen we met 0-2 en als we thuis een vergelijkbare prestatie neer kunnen zetten is overwintering een feit. In dat geval kunnen we in de resterende wedstrijden, 22 november bij Olympique Lyon en 7 december thuis tegen Real Madrid zelfs voor een stunt zorgen door in de Champions League te blijven, in plaats van na de winterstop verder te spelen in de Europa League.

We doen gelukkig ook nog mee in het toernooi om de KNVB Beker. ‘De kortste weg naar een prijs’, is de veelgebruikte zin over de beker. Toen eind september bij de loting een uitwedstrijd naar Roda JC uit de koker rolde, waren we niet blij. Een zware en verre uitwedstrijd tegen een eredivisieploeg, terwijl er nog veel amateurclubs en clubs uit de Jupiler League in het toernooi zaten. Ajax heeft de laatste twee seizoenen veel geluk gehad bij de loting, maar dat geluk was kennelijk op. Het duel bleek ook nog gepland in de week dat we voor de competitie eveneens naar Kerkrade moesten. Een zware opgave dus. Inmiddels hebben we die dubbele ontmoeting achter de rug. Twee keer gewonnen. En kun je zeggen: het viel allemaal wel mee.

Maar ik vind het knap van onze ploeg dat ze deze prestaties hebben neergezet. Het is mentaal gezien lastig om, als je midweeks van ze wint, ook enkel dagen later weer de betere te zijn. Mede daarom had ik eind vorig seizoen, na de verloren bekerfinale tegen FC Twente, meteen het gevoel dat de kampioenswedstrijd die een paar dagen later gespeeld zou worden, niet weer door FC Twente, maar juist door ons zou worden gewonnen. En dat gebeurde dan ook.

Onze volgende bekertegenstander is AZ. Een thuiswedstrijd, enkele dagen voor de kerst. Ik hoop dat veel mensen hier op afkomen om ons te steunen. Want wij willen graag door naar de laatste acht. Het spelen van bekerwedstrijden is een bijzondere ervaring. Als je de beker wilt winnen, moet je onderweg alle tegenstanders verslaan, dus ook AZ.

Al met al vind ik niet dat het slecht gaat met Ajax, maar het is duidelijk dat het beter kan. Daar zijn wij als technische staf samen met de spelers goed van doordrongen. Dat moet leiden tot een serie goede resultaten in november en december.

Sportieve groeten!

Frank de Boer

In de vorige column meldde ik dat we ons moesten richten op de tweede plaats in de Eredivisie, dat leek een maand geleden het hoogst haalbare. Het cliché – dat het raar kan lopen in de voetballerij – is nadien weer bewezen. Gisteren speelden we de bekerfinale en vanaf vandaag richten we ons op wat ‘de grote finale’ wordt genoemd; de ontknoping van de Eredivisie, waarbij wij het opeens weer in eigen hand hebben om kampioen te worden. Wie had dat een maand geleden nog gedacht… lees verder

We naderen het slot van het seizoen en helaas kan ik niet meer zeggen dat we strijden op drie fronten. Zo eindigde ik mijn column de vorige keer, dat ik ook eind maart / begin april nog zou kunnen zeggen dat we overal volop in de race zijn.

Op het moment dat ik dit schrijf zijn de stofwolken van de transfertermijn net opgetrokken. Ik vind het jammer dat we geen versterking hebben kunnen halen, maar ik sta achter het beleid van de club om niet teveel geld uit te geven. lees verder

Het is maandagavond, 3 januari. Zojuist heb ik mijn handtekening gezet onder een contract dat mij de komende 3,5 jaar als hoofdtrainer aan Ajax verbindt. Een mooi begin van 2011. Ik blik in deze eerste column terug op de gebeurtenissen van december en kijk uiteraard ook vooruit naar wat ons in januari te wachten staat.

lees verder