Eerlijk over: Ard Schenk

Ooit was hij de beste schaatser ter wereld. Nu is hij toeschouwer en vooral liefhebber van de sport, die hij zo lang beoefende. Ard Schenk is in Vancouver dan ook maar voor één ding: de wedstrijden in de Richmond Oval. Wie van de huidige generatie deelnemers het meest op de drievoudig olympisch kampioen lijkt? ‘Geen enkele. Je kunt schaatsers en de tijden waarin ze actief waren, sowieso niet vergelijken. Maar als ik dan toch een naam moet noemen: Sven Kramer. En dan puur vanwege zijn wilskracht.’

Hoewel de aanwezigheid van Schenk de Nederlandse schaatsers ongetwijfeld inspireerde, lukte het hen niet om een medaille op de 1000 meter te pakken. Vooraf werd rekening gehouden met minimaal brons, maar uiteindelijk grepen ze er allen naast. ‘Het is gewoon een lastige afstand en voorspellingen zijn daardoor moeilijk’, zegt de Noord-Hollander stellig. ‘De vorm van de dag is soms het verschil tussen goud of zilver. Met Davis hebben we wel een mooie en terechte winnaar. Maar dat dan zo’n Koreaan ertussen komt en Chad Hedrick een medaille pakt, had ik echt niet verwacht. Balen voor de Hollandse jongens. 4, 5 en 6 zijn de allerslechtste plekken op de Olympische Spelen. Goed, ze krijgen een olympisch diploma, maar daar kwamen ze niet voor naar Canada.’

Hoezeer Schenk ook geniet op de tribune, de voormalig wereld- en Europees kampioen is wel zeer kritisch over de zeperds van de organisatie. Want na de niet functionerende dweilmachines, haperde ditmaal het startschot. Volgens kenner Schenk funest voor de concentratie van schaatsers. ‘Ik vind dat dus echt niet kunnen. Kijk, is het de eerste dag, dan begrijp ik het nog. Maar we zijn al zowat een week bezig. Ik heb dit echt nog nooit meegemaakt. Als organisatie hoor je niet zo’n negatieve hoofdrol te spelen.’

Schenk is momenteel zelf niet meer bestuurlijk actief in de schaatssport. De spelen van Salt Lake City waren zijn laatste kunstje op en rond het ijs. Grappig genoeg blijft hij de natuurlijke elementen wel trouw, want binnenkort gaat hij het water op. ‘Ik ben hier als gast van Jan Driessen. Wij kennen elkaar al heel lang en ik vind het een zeer sympathiek gebaar om mij uit te nodigen. Even een weekje prachtige topsport kijken en daarna een nieuwe uitdaging oppakken. Ik wil namelijk graag met een boot verre reizen maken. Alle dagen een andere horizon, dat idee. Lijkt me geweldig. Lekker niets aan je hoofd hebben en alleen maar varen.’

De komende dagen is Schenk dus vooral in de Richmond Oval te vinden, want de olympische wedstrijden blijven hem boeien. Zoals alle Nederlanders verwacht hij veel van Sven Kramer, die op een onstuitbare jacht naar meer goud lijkt. ‘Het is enorm knap wat hij onder deze druk presteert. Onderschat hem ook niet op de op de 1500 meter, want daar hoor ik eigenlijk niemand over. Ik denk dat Shani Davis ook hier zijn grootste concurrent wordt.’

John den Braber

Ard Schenk op de tribune van de Richmond Oval