Martin’s Column – december 2010

November was een zeer onrustige maand bij Ajax. Maar gaat het werkelijk zo slecht? In december spelen we in elk geval enkele cruciale duels.

We begonnen dit seizoen aan drie competities: de Eredivisie, de KNVB Beker en het Europese toernooi. Ajax wil natuurlijk landskampioen worden. Dat is geen doelstelling, maar een wens. De doelstelling was zo lang mogelijk meestrijden om de landstitel. De Beker winnen is ook geen doelstelling, maar het spreekt voor zich dat we er alles aan doen om die prijs ook dit jaar te pakken. Toen we aan dit seizoen begonnen waren we nog niet geplaatst voor de poulefase van de UEFA Champions League. Omdat we tweede waren geworden, vorig seizoen, kwamen we in de voorronde terecht. ‘Overwinteren in Europa’ was de omschrijving van de internationale doelstelling en in de begroting stond ‘Europa League’ vermeld. Na de duels tegen PAOK Thessaloniki en Dinamo Kiev plaatsten we ons echter voor de Champions League. Het betekende niet alleen sportief gezien een enorme meevaller, maar ook financieel was het zeer aantrekkelijk.

Als wij op 8 december in Italië tegen AC Milan spelen, wordt tegelijkertijd het duel tussen AJ Auxerre en Real Madrid afgewerkt. Real Madrid en AC Milan zijn reeds geplaatst voor de volgende ronde van de Champions League. Maar op deze avond in december wordt bekend welke ploeg derde in de poule wordt, Ajax of AJ Auxerre en dus doorgaat naar de Europa League. Als ons dat lukt, hebben we in elk geval de internationale doelstelling gehaald. En ambitieus als Ajax is, willen we dan natuurlijk meer. Het is zwaar om midweeks zulke internationale wedstrijden te spelen, maar het is tegelijkertijd ook leuk, spannend en leerzaam voor de spelers. Ook voor de supporters en de sponsoren is het leuk als Ajax meedoet in Europees verband. En volle stadions betekenen goede recettes. Kortom; hoe meer Europese wedstrijden, hoe beter.

November was gezien de sportieve resultaten een slechte maand, met name in de Eredivisie. We verloren thuis- en uitduels omdat we een paar keer ver onder het niveau speelden dat van Ajax mag worden verwacht. En we scoorden veel te weinig. Omdat onze concurrenten ook een paar keer punten verspeelden, zag de stand op de ranglijst er eind november echter nog zeer behoorlijk uit. Drie punten achterstand op de koploper is in deze fase van de competitie veel, maar het is te overzien. We zijn nog niet eens op de helft van het aantal te spelen wedstrijden. In december staat onder andere Ajax-Feyenoord op het programma en dat is een duel om naar uit te kijken. Het is tevens de laatste competitiewedstrijd van het kalenderjaar. We doen er alles aan om dit jaar goed af te sluiten.

De laatste officiële wedstrijd voor de ‘wintervakantie’ is de bekerontmoeting tegen AZ. Donderdag 23 december om 20.45 uur in de ArenA. Gelukkig lootten we thuis, want als je kijkt naar de ploegen die de koker in gingen, kun je stellen dat we het met de tegenstander niet bepaald getroffen hebben. AZ versloeg ons in november in Alkmaar. We hebben duidelijk wat recht te zetten tegen deze tegenstander. Als we winnen, plaatsen we ons voor de kwartfinales en zitten we derhalve bij de laatste acht ploegen.

Wat ik met voorgaande alinea’s wil zeggen: het kan nog alle kanten op. Zowel nationaal als internationaal. En dat maakt sport zo leuk. Winst en verlies zitten dicht bij elkaar.

Na Ajax-AZ begint voor ons de winterstop. Een korte vakantie die de meesten van ons goed kunnen gebruiken. Ik wil jullie allemaal veel plezier wensen met Kerstmis en natuurlijk ook een goede jaarwisseling!

Tot de volgende keer!

Sportieve groeten,

Martin Jol