Special Olympics World Summer Games: Niets is onmogelijk!

Vrijdagavond staan we met alle ouders in de tuin van de ambtswoning in Athene te wachten op de vertraagde aankomst van Team NL. Ambassadeur Kees van Rij en zijn echtgenote hebben het huis letterlijk leeggeruimd en er grote tafels met fruitpunch klaargezet. De ouders worden naarmate de avond verstrijkt zenuwachtiger. Hun kinderen (het hele Team NL) hebben problemen om met de bus het centrum van Athene in te komen. Chauffeurs weigeren door te rijden in verband met de protestacties tegen de regering, om de hoek van de ambtswoning.

Eindelijk komt het verlossende woord, de bussen rijden de straat in en de ouders rennen naar buiten. De verwelkoming is ontroerend. Drie dagen waren ze vanwege het noodzakelijke acclimatiseren op Corfu, gescheiden van hun ouders. Aan de vooravond van de Special Olympics vindt de hereniging plaats, in de tuin van de ambassadeur.

Nooit eerder een ambassadeursvrouw honderden koffers zien rechtzetten in de garage. Nooit eerder sporters zo emotioneel blij gezien. 86 deelnemers vallen de “sportambassadeurs” Peter Faber en Nelli Cooman in grote blijdschap om de hals. Eindelijk is het zover: ze zijn in Athene! Na alle zorgen, na al het zware werk en intense trainingen. Na alle diepte- en hoogtepunten, zijn de sporters, hun begeleiders en ouders op het belangrijkste Gehandicapten-sportevent dat er bestaat: De Special Olympics World Summer Games.

AEGON is samen met Rabobank en de Vriendenloterij hoofdsponsor van Special Olympics Nederland. Jaren geleden heeft AEGON het 1% fair share geïntroduceerd. De afspraak dat grote sportsponsors 1% van hun sponsorcontract betalen aan gehandicaptensport. Bijna alle grote sponsors doen dat inmiddels en daardoor is er een constante en relatief omvangrijke kasstroom op gang gekomen. Samen met VVD-minister Edith Schippers en de directie van Gehandicaptensport Nederland mocht ik in Athene de eerste haalbaarheids-presentaties geven met als doel de Special Olympics in 2019 naar Nederland te halen.

Zeker 7500 sporters hebben zich zaterdagavond met hun begeleiders verzameld in een park, aan de voet van het Olympisch stadion. Het is ver boven de 30 graden. Het gevoel van verbondenheid groeit. Ik zie Israëlische sporters Pins ruilen met Palestijnse sporters. Voor veel van de sporters is het hun eerste grote reis. Uit 182 verschillende landen zijn ze naar Athene gekomen, om de droom van de zus van John F. Kennedy, Eunice Kennedy-Shriver, in de praktijk te brengen. Haar zoon Timothy verwoordt het tijdens de openingsceremonie in een bomvol stadion als volgt: “iedereen is gelijk en iedereen heeft recht op respect en gelijke kansen. Let’s start a dignity revolution in Athens!”

Om 21.00 uur marcheert ‘Team NL’ het Griekse stadion binnen, voorop de trotse minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Veel van de sporters herkennen onze oranje-attributen op de tribune en reageren uitbundig.

We sponsoren als AEGON verschillende doelen en sporten maar bij geen van allen voel ik de betekenis zoals hier. Sporters met een handicap, die ondanks een beperking zichzelf een doel stellen. En dat doel ook willen halen, en daarin slagen! Sporters die ons laten realiseren dat juist wij een emotionele beperking hebben. Hun ongeremde blijheid en vreugde zouden een voorbeeld voor ons allen moeten zijn.